根据《最高人民法院关于适用〈中华人民共和国婚姻法〉若干问题的解释（二）》（下称《婚姻法解释（二）》）第十条规定：当事人请求返还按照习俗给付的彩礼的，如果查明属于以下情形，人民法院应当予以支持：
（一）双方未办理结婚登记手续的；
（二）双方办理结婚登记手续但确未共同生活的；
（三）婚前给付并导致给付人生活困难的。
适用前款第（二）、（三）项的规定，应当以双方离婚为条件。
实践中，彩礼如何返还，应结合当事人同居时间长短或者结婚时间长短、双方的家庭状况、财产用途去向、有无子女女、当地经济条件等具体情况综合进行考量。决定彩礼是否返还，以当事人是否缔结婚姻关系为主要判断依据。给付彩礼后未缔结婚姻关系的，原则上应返还彩礼；如果已结婚的，原则上彩礼不予返还（一些特殊情形除外）；按照习俗举办了结婚仪式但没有领取结婚证书的，解除同居时彩礼原则上不予返还。主要存在着以下几类问题：
（1）双方未办理婚姻登记手续
根据我国婚姻法的相关规定。如果双方没有办理婚姻登记，彩礼应当返还。实践中男女双方可能基于对法律规定的不了解而仅形成了同居关系，但是在法院释明相应法律规定后，男女双方基于感情状况可能愿意补办登记，若人民法院简单地判决返还彩礼反而有失公平或易引发矛盾。因此，在审理上述情形的彩礼返还案件时，人民法院应根据个案实际情况来做出判决。
但是长期同居或生育子女在该种情形下，双方虽未完成法定的登记形式，但是已经构成了事实婚姻，故应认定彩礼目的已经达成。此时，若男方要提出返还彩礼，考虑到女方的巨大付出，一般法院会作倾向于女方的考虑。
（2）双方虽办理了结婚登记，但却未共同生活或共同时间较短。
对于该类情况，双方履行了结婚登记手续，只是完成了法律上的登记手续。但是夫妻双方并没有建立起较深的夫妻感情，也无相互扶助、共同生活的经历。考虑到一方的彩礼可能动用了其家庭非常可观的财产，同时也考虑到双方确已登记结婚的事实，根据公平原则，应予以部分返还。
因为双方已经缔结了婚姻关系，彩礼目的已经实现，原则上不予考虑返还。故《婚姻法司法解释二》第十条第三款的本意应该是绝对困难作为标准进行的规定的，即给付方无法维持当地的最基本的生活水平。
当然，法律不保护躺在权利上睡觉的人，因此，返还彩礼也要适用诉讼时效的规定：
我国法律上对彩礼的诉讼时效没有作出特别的规定，这就意味也就是说，对于有关彩礼使用普通的诉讼时效，即三年。
有关彩礼纠纷的诉讼时效期间的起算，存在以下几种情况：
（1）如果双方解除婚约关系的，给付人应当及时履行自己的权利，向对方主张自己的权利。对方拒不返还的，诉讼时效开始计算。
（2）如果双方登记结婚后未共同生活的，自其解除婚姻关系之日起，给付人就应当知道自己的权利受到侵害，则诉讼时效开始计算。
（3）同居关系的当事人给付彩礼一方请求对方返还彩礼的，应从双方分居之日起，诉讼时效开始计算。
